Según un estudio de 2005, el 50% de la "felicidad humana" está determinada por los genes, el 10% por las circunstancias y el 40% por lo que hace una persona. Estas cifras han sido muy criticadas. Pero durante décadas, los científicos han realizado investigaciones con gemelos y han descubierto que el 40-50% de la variación en la felicidad todavía se debe a los genes. Sin embargo, estos números sugieren que los gemelos viven casi la misma vida, lo que en realidad es imposible.
En respuesta a las críticas al artículo de 2005, los mismos autores escribieron un nuevo artículo en 2019 que presentaba un enfoque más sutil de la influencia de los genes en la felicidad. Los autores reconocieron que el medio ambiente puede influir en los prerrequisitos genéticos. Los genes influyen en el comportamiento, pero el comportamiento también puede alterar la expresión genética. Por ejemplo, cuando las mujeres embarazadas morían de hambre, sus bebés experimentaban cambios genéticos y se suprimía la producción de factores de crecimiento. Como resultado, los niños nacieron con menos peso y con enfermedades.
Cuando se trata de felicidad, algunas personas pueden ser más sensibles a su entorno que otras. Por lo tanto, al asistir a un taller de bienestar o leer un libro sobre psicología positiva, pueden verse influenciados por todo esto y experimentar más cambios que otros.