Los espectaculares fuegos artificiales, durante los cuales cientos de luces de colores bailan en el cielo, no son magia, sino el minucioso trabajo de los pirotécnicos, cuyo secreto radica en la correcta elección de los componentes químicos de las mezclas explosivas.
El arte de los fuegos artificiales nos llegó desde la antigüedad, y la evidencia más antigua de un "espectáculo de fuego" se remonta al siglo XII d.C. Sin embargo, no todos están dispuestos de la misma manera, y cualquiera que haya visto alguna vez una espectacular andanada de luces multicolores al menos una vez en su vida lo confirmará. El color de explosión de un proyectil lleno de explosivos depende de los elementos químicos que componen su composición. Puede ser tanto metales ordinarios como sales, e incluso minerales raros.
Un destello de llama de color se llama "estrella" en pirotecnia. Consiste en una mezcla de combustible, oxidante (para hacer que el combustible se queme), elementos formadores de color (hablaremos de ellos más adelante) y un aglutinante (generalmente pegamento) empaquetados en un paquete liviano.
- El color amarillo se consigue añadiendo sodio. Estamos acostumbrados a verlo combinado con cloro en paquetes con la etiqueta "Sal", pero cuando se calienta, el sodio puro produce una explosión de color amarillo brillante que es perfecta para iluminar el cielo nocturno.
- El color rojo de la llama lo da el estroncio. En el pasado, a menudo se añadía al vidrio con el que se fabricaban las pantallas de televisión, ya que bloqueaba una proporción significativa de la radiación. En sierra pura, el elemento tiene un color amarillento, pero su llama es de color rojo brillante.
- Los fuegos artificiales verdes son el resultado de una explosión de sales de bario. Para estos fines, el nitrato de bario es el más adecuado, pero sus vapores son venenosos. Por lo tanto, esta sustancia prácticamente no se usa hoy en día en la pirotecnia doméstica, pero se puede encontrar en granadas de combate.
- Los fuegos artificiales azules son los más difíciles. El cobre crea el color azul. Se necesita una temperatura de llama muy precisa para obtener el color azul. Se trata de un conjunto de restricciones físicas y químicas que impiden este fenómeno.
- La llama blanca es de aluminio o magnesio. Estos elementos liberan una cantidad increíble de energía cuando se queman, y al agregarlos a otras mezclas, se puede lograr una llama “aclarada” con matices ligeros y agradables.
Hay muchas otras conexiones. Entonces, la combinación de cobre y estroncio dará un tinte púrpura, y el secreto de los fuegos artificiales dorados es, curiosamente, el carbono.
Más recientemente, los pirotécnicos han comenzado a utilizar una técnica llamada "halo", en la que se superponen diferentes colores, delimitando las mezclas con delgadas capas intermedias dentro del proyectil. De esta manera, puede crear la ilusión de que los destellos multicolores parecen estar bailando en el cielo: se ve cautivador.
¿Qué queda después de la explosión? Como regla general, solo una carcasa de cartón carbonizado llega al suelo en el mejor de los casos. Para el público, esta parte del espectáculo es la menos emocionante, pero cuando ven las brasas, los pirotécnicos se regocijan, saben que la jornada laboral está llegando a su fin.